VJS päätti runkosarjansa Miesten Kakkosessa toiselle sijalle. Ylempi loppusarja alkaa parin viikon päästä ja tavoite syksylle on selvä: edetä nousukarsintoihin ja nousta kauden päätteeksi Ykköseen.
VJS:n miesten edustusjoukkue pelasi viime lauantaina 16.8. viimeisen runkosarjaottelunsa. Runkosarjan kokonaissaldoksi muodostui 13 voittoa, 3 tasapeliä ja 2 tappiota. Lauantain ottelun myötä joukkue jäi lyhyelle lomalle ennen kuun vaihteessa alkavaa ylempää loppusarjaa.
– Tunnelmat ovat ihan kelvollisen hyvät. Tavoite oli olla mahdollisimman hyvissä asetelmissa runkosarjan jälkeen ja siellä ollaan. Toki Honka on 7 pisteen päässä vähän karussa. Jos olisi ollut täydellistä, me olisimme siinä mukana, mutta kauden aikana on jokunen pistemenetys tullut ja nyt ei olla, edustusjoukkueen päävalmentaja Tommi Ekmark sanoo.
Miesten Kakkosta on pelattu kolmessa lohkossa. Lohkojen kymmenestä joukkueesta kuusi parasta jatkavat runkosarjan jälkeen ylempiin jatkosarjoihin. Jatkosarjat pelataan yksinkertaisina, minkä jälkeen lohkojen kaksi parasta joukkuetta (yht. 6) sekä kaksi parasta kolmanneksi sijoittunutta joukkuetta (yht. 2) pelaavat kahdeksan joukkueen kesken, valmiin kaavion mukaisesti pudotuspelit, joiden kaksi voittajaa nousevat Ykköseen. Lue sarjajärjestelmästä täällä
– Kyllä tavoitteessa ollaan. Karsintoihin oli tavoite päästä, ja siinä junassa olemme hyvin mukana. Kyllä tässä on kiva lähteä yläloppusarjaan, kehittää meidän pelaamista ja saada hyvä syksy aikaiseksi, Ekmark kommentoi.
– Runkosarja on ollut meille kokonaisuudessaan varsin positiivinen. Pääsimme erinomaiseen alkuun, kun rakensimme toimintaa kahden edellisen kauden pohjalle, mikä antoi meille vahvaa momentumia heti alusta alkaen. Matkan varrella tuli toki yksi tai kaksi notkahdusta. Viimeiset viikot ovat olleet selkeä muistutus siitä, ettei jalkapallossa mikään tule ilmaiseksi ja jokainen piste on ansaittava. Kun siirrymme kauden ratkaisevaan vaiheeseen, on tärkeää, että jatkamme pelimme kehittämistä ja pidämme kiinni korkeasta suorituskykytasosta jokaisessa ottelussa, VJS:n huippu-urheiluvaiheen valmennuspäällikkö ja miesten edustusjoukkueen valmentaja Edward Finch sanoo.
Vahvasta alusta suvantovaiheeseen
VJS aloitti kautensa varsin vahvasti. Ensimmäiset kuusi sarjaottelua ja kaksi Suomen Cupin ottelua kulkivat voitokkaasti eteenpäin ja kaikki näytti hyvältä ja helpolta.
Kauden aikana kuitenkin vierasotteluissa ja erityisesti luonnonnurmella pelatuissa otteluissa näkyi haasteita, kun Suomen Cupin matka katkesi toukokuussa Oulussa liigajoukkue AC Oulua vastaan ja kesäkuun alussa ottelut Lappeenrannassa PEPO:a ja Puistolassa PuiU:a vastaan päättyivät tappioihin.
Kauden keskelle osui tänä vuonna myös historiallinen ottelusuma, kun kesäkuussa pelattiin UEFA Regions’ Cupin lopputurnaus San Marinossa. Kun lähes pelkästään VJS:n pelaajista koottu Länsi-Vantaan Ylpeys osallistui keskellä kautta viikon mittaiseen ulkomaan turnaukseen, pidempiä ottelutaukoja ei joukkue ole päässyt kaudella nauttimaan.
San Marinon jälkeen VJS on pelannut tappiotonta putkea, johon lukeutui myös kolmen ottelun mittainen tasapelijatkumo. Se saatiin poikki vasta elokuussa, ja runkosarjan viimeisestä kolmesta ottelusta VJS nappasi täyden pistepotin.
Runkosarja jätti kokonaisuudessaan Ekmarkille hieman kaksijakoiset tunnelmat.
– Kyllä se oli aikalailla sellainen kuin ajateltiin. Aloitimme vahvasti, sitten siinä oli vähän pientä suvantovaihetta Regions’ Cupin ympärillä muutamine tappioineen. Eihän sitä kukaan ikinä toivo, että tulee tasapelejä tai tappioita, mutta siitä on toivottavasti otettu opiksemme ja pystytty parantamaan pelaamistamme. Sinällään mikään ei yllättänyt ja sinällään yllätti.
Finch on tyytyväinen vahvaan toiseen sijaan sarjataulukossa. Tulosten lisäksi joukkueen identiteetin säilyttäminen kauden aikana on noussut isoon asemaan.
– Kauden alussa keskeisin tavoitteemme oli asemoida itsemme vahvasti yläloppusarjaa varten, ja sen olemme ehdottomasti saavuttaneet. Se, että olemme 11 pisteen etumatkalla kolmanteen sijaan, kertoo selkeästi runkosarjan aikana osoittamastamme tasaisuudesta ja laadusta. Yhtä tärkeää on ollut sitoutumisemme joukkueen identiteetin – VJS:läisyyden – säilyttämiseen. Olemme pysyneet uskollisina sitä kohtaan rajoittamalla ulkopuolista rekrytointia, sillä koko kauden aikana seuraan on tullut vain kuusi uutta pelaajaa, joista kaksi vasta tässä kuussa.
Kohti nousukarsintoja
Joukkueen ja seuran tavoite on ollut pre-seasonista asti hyvin selvä: nousu Ykköseen. Väylä nousukarsintoihin näyttää tällä hetkellä hyvin vahvalta, kun jokaisesta lohkosta kaksi parasta joukkuetta etenee karsintoihin suoraan. Kausi on kuitenkin osoittanut, että jokainen ottelu tulee pelata ja pisteet ansaita, jotta iso tavoite tullaan saavuttamaan.
Ylemmän jatkosarjan ottelukierrokset käynnistyvät elo-syyskuun vaihteessa. Joukkue saa ennen sitä lyhyen tuon, jossa jokainen pääsee palautumaan sekä latautumaan kohti syksyn tärkeitä otteluita. Vaikka tauolla on tarkoitus myös irtaantua hetkeksi jalkapallosta, ovat suunnitelmat ylempään jatkosarjaan jo muodostuneet.
– Keskitymme varmasti siihen, miten me todennäköisemmin voitamme otteluita, teemme enemmän maaleja, päästämme vähemmän maaleja ja luomme itsellemme parhaat mahdollisuudet voittaa. Sekä puolustuspeliin että hyökkäämiseen ja kokonaisvaltaiseen jalkapalloon pitää varmasti pystyä panostamaan sekä siihen, miten me jalkapalloa haluamme pelata, Ekmark summaa.
Joukkue on hyvissä asemissa, mutta syytä liialliseen itseluottamukseen ei tässä vaiheessa vielä ole.
– Meillä on runsaasti syytä olla luottavaisia. Pelkkä itseluottamus ei kuitenkaan voita otteluita, kehitys voittaa. Jos haluamme antaa itsellemme parhaat mahdollisuudet nousuun, meidän on sekä jatkettava kehittymistä että kehityttävä nopeammin kuin ympärillämme olevat joukkueet, Finch sanoo ja jatkaa:
– Edessä on vielä useita haasteita: pelaajistomuutosten hallinta, varusmiespalveluksen vaikutukset pelaajien saatavuuteen sekä sen varmistaminen, että nuorten pelaajiemme kehitys jatkuu oikeaan suuntaan. Nämä kuuluvat tämän tason arkeen, ja se, miten niihin vastaamme, tulee pitkälti määrittämään kautemme.
Vaikka VJS on pelaajistoltaan nuori joukkue, se ei näy negatiivisena tekijänä toiminnassa. Pelaajien palo kehittyä ja voittaa on vahva voima syksyn otteluihin lähdettäessä.
– Toiveikkuutta minulle antaa joukkueen mentaliteetti. Joukkueessa on kypsyyttä, ammattimaisuutta ja nälkää, joka on tullut erityisesti esiin suurissa cup-otteluissamme viime kausina. Juuri tämän voittavan mentaliteetin haluamme levittää koko joukkueeseen ja kantaa mukanamme sarjakauden ratkaiseville viikoille. Me uskomme tähän joukkueeseen ja tiedämme, mitä on pelissä, Finch sanoo.
