Naisten Ykkönen alkaa VJS:n osalta sunnuntaina 27.3., kun joukkue kohtaa sarja-avauksessaan vieraskentällä Rauman Pallo-Iirot. Päävalmentajan saappaisiin helmikuussa astunut Aku Jokinen on virittänyt joukkueensa kohti kautta yhdessä Ayoze Mentadon kanssa, ja vaikka prosessi totta kai jatkuu läpi kauden, nyt edessä on ensimmäinen tositesti.
Jokinen lähteekin kauteen hyvillä fiiliksillä, vaikka haasteitakin on talvikauteen mahtunut.
– Edessä on tosiaan haasteellinen pesti ja sarja, mutta nautin haasteista, joten fiilikset ovat hyvät. Joukkueen ja myöskin oma arki on nyt saatu aika hyvin tasapainoon, joten olemme valmiita pelaamaan pisteistä, Jokinen toteaa.
Joukkueen runko on koostunut useamman vuoden samoista pelaajista ja VJS:n junioripolun läpikäyneistä pelaajista. Alkavalla kaudella joukkueessa nähdään myös seuraan palaavia sekä täysin uusia kasvoja.
– Vaihtuvuutta on ollut viime kaudesta jonkin verran, mutta toisaalta olemme pystyneet melko hyvin pitämään avainpelaajista kiinni. Sen verran vaihtuvuutta on ollut, että jonkin aikaa on kestänyt päästä tutuiksi toistensa kanssa kentällä, mutta kommunikaatio kehittyy viikko viikolta.
Kasassa on melko nuori joukkue parilla kokeneemmalla pelaajalla höystettynä, eli hyvä kombo on siis saatu rakennettu. Joillekin pelipaikoille saisi olla enemmänkin vaihtoehtoja, mutta resurssien puitteissa kehitetään muita ratkaisuja, sillä puuttuvia palasia ei tuosta vain voida ostaa.
Talvikausi ei ole sujunut ongelmitta, sillä joukkueen sairasteluiden ja pitkäaikaisloukkaantumisten vuoksi harjoitusottelut jäivät alkutalvesta väliin. Ensimmäinen harjoitusottelu pelattiin tammikuun alussa, ja tuolloin Ilveksen 2-joukkue nappasi voiton. Helmi-maaliskuun kolmesta harjoitusottelusta käteen jäi kaksi tappiota ja yksi voitto. Useamman vuoden tauon jälkeen joukkueen ohjelmaan palasi myös Suomen Cup, jossa arpaonni ei Länsi-Vantaan ylpeyttä suosinut – samassa lohkossa kun pelasivat viime vuoden finalistit, Åland United sekä PK-35 Vantaa. Liigajoukkueiden lisäksi lohkossa pelasi HJK:n BSM-joukkue.
Cupista ei tuomisina pisteitä tullut, mutta erityisesti Åland-pelin toisen puoliajan taistelu kertoi joukkueen pystyvän parhaimmillaan taistelemaan myös liigajoukkueita vastaan.
– Treeneissä tekemisen taso on ollut hyvää vaikka välillä on menty aika ohuella pelaajistolla. Käytettävissä oleva pelaajamäärä on vaikuttanut paljon siihen mitä taktisia asioita pystytään treenaamaan. Kokoonpano on vaihdellut liikaa pelistä toiseen enimmäkseen koronan takia, toisaalta nyt on nähty enemmän miten pelaajat suoriutuvat vähän erilaisissa rooleissa.
Muutosrikas ja vaikea talvikausi on toisaalta auttanut uuden joukkueen ryhmäytymisessä ja hengen luomisessa. Alkavaan kauteen lähtee yhtenäinen ja taisteleva joukkue. Oppirahat ensimmäisestä ykkösen kaudesta on maksettu ja joukkue on valmiimpi sekä kokeneempi tulevaan kauteen, Jokinen jatkaa talvikauden analysointia.
Naisten Ykkönen koki alkavalle kaudelle muutoksia ja sen ilme on yhtenäistynyt Kansallisen Liigan kanssa. Sarjassa pelaa 10 joukkuetta, ja runkosarjan päätteeksi pelataan ylä- ja alaloppusarjat. Joukkue sijoittui edellisellä kaudella kahdeksanneksi, joten parannettavaa on, jotta vantaalaiset nähdään myös tulevaisuudessa korkeilla sarjatasoilla.
– Kymmeneen joukkueeseen supistettu Ykkönen on lähtökohtaisesti huomattavasti kovempi sarja kuin viime kaudella, eikä yhtään helppoa voittoa ole tällä kaudella luvassa. Tavoitteena kilpaurheilussa on tietysti aina voittaa, eli jokaista peliä lähdetään voittamaan. Uskon, että jos terveystilanne saadaan kuntoon ja pysymään hyvänä, niin paikka yläloppusarjassa on täysin mahdollinen. Samaan aikaan pelataan kuitenkin niin sanotusti pidempää peliä: seuran tavoite on liiganousu strategiakauden päätteeksi 2025, ja organisaatiota rakennetaan askel askeleelta sitä kohti. Siihen liittyen oma vastuualueeni on tällä hetkellä pelillisen prosessin kehittyminen, eli kun joskus tulevaisuudessa liigaa Myrtsissä pelataan, niin sinne ei lähdetä pelkästään selviytymään. Voittamisen kulttuuri rakennetaan arjessa ja oikeastaan isoin tavoite tällä kaudella on arjen saaminen joka päivä hieman paremmaksi. Kaikki muu tulee sitten sen kautta, Jokinen päättää.
Ensimmäinen kotiottelu pelataan 10.4., kun Myyrmäen stadionille vieraaksi saapuu PKKU. Osta itsellesi kausikortti täältä ja varmista paikkasi kotistadikan katsomosta koko kaudeksi!